Уникальная оптическая система ELT будет состоять из пяти зеркал, изготовление каждого из которых представляет собой самостоятельную и очень сложную инженерную задачу. Главное же зеркало без преувеличения поражает своими характеристиками, а его создание будет осуществляться на пределе современных технических возможностей.
Проектом предусмотрено, что главное зеркало диаметром 39 метров будет состоять из 798 шестиугольных сегментов размером 1,4 метра. Этот гигантский составной элемент по размерам оставит далеко позади все зеркала, когда-либо изготовленные для оптических телескопов. Зеркало ELT сможет собирать в десятки миллионов раз больше света, чем человеческий глаз.
По условиям подписанных контрактов, немецкая компания SCHOTT займётся производством заготовок сегментов зеркала, а французская фирма Safran Reosc выполнит полировку, сборку и тестирование сегментов.
Отдельные элементы будут изготовлены из керамического материала Zerodur с крайне низким коэффициентом теплового расширения. Точность полировки каждого сегмента будет поразительной: неоднородности поверхности не превысят 10 нанометров.
Сверхгигантский телескоп ELT расположится на вершине горы Серро Армазонес неподалёку от обсерватории ESO Параналь в северном Чили. Первые наблюдения намечены на 2024 год.
