Разработка концепции комплекса FAST началась ещё в 1994 году. Строительство телескопа стартовало в 2011-м: затраты на реализацию проекта превысили 180 млн долларов США.
Диаметр телескопа составляет 500 метров. Таким образом, по данному показателю FAST значительно превосходит радиотелескоп в обсерватории Аресибо, который с диаметром зеркала рефлектора около 305 метров в настоящее время является одним из крупнейших в мире (из использующих одну апертуру).
Конструкция отражателя FAST предусматривает использование 4450 панелей. Каждая из них представляет собой равносторонний треугольник с длиной стороны 11 метров.
Радиотелескоп позволит изучать формирование и эволюцию галактик, тёмную материю, исследовать объекты эпохи реионизации и решать другие научные задачи. Китайские астрономы получат приоритет для работы на FAST в первые два–три года его существования, затем радиотелескоп будет открыт для учёных по всему миру.
