Нажмите для увеличения
Малое Магелланово Облако находится на расстоянии примерно 200 тыс. световых лет от нас. Относительная близость объекта делает его идеальным кандидатом для изучения процессов формирования звёзд и их эволюции. Однако одним из самых серьёзных препятствий для детальных наблюдений процессов звёздообразования в этой галактике является межзвёздная пыль. Огромные протяжённые облака мельчайших пылевых зёрен рассеивают и поглощают часть излучения светил, особенно видимый свет, ограничивая количество информации, доступной земным телескопам.
Впрочем, не все электромагнитные волны одинаково подвержены поглощению пылью: инфракрасное излучение проходит через неё с гораздо меньшими потерями, чем оптическое. Поэтому, наблюдая галактику в инфракрасных лучах, можно получить информацию о формировании новых звёзд внутри газо-пылевых облаков.
Нажмите для увеличения
Представленный гигантский снимок сделан при помощи телескопа VISTA (Visible and Infrared Survey Telescope) в инфракрасном диапазоне. Разрешение изображения составляет впечатляющие 43223 × 38236 пикселей. Полное поле снимка содержит несколько миллионов звёзд.
Ученые смогли исследовать трёхмерную структуру галактики с беспрецедентной детализацией, почти без искажений. Выяснилось, в частности, что большинство звёзд в Малом Магеллановом Облаке образовалось гораздо позже, чем звёзды в соседних с нами галактиках больших размеров. Изображение в полном разрешении можно найти здесь.
