Космический мусор представляет существенную угрозу для осуществления космической деятельности. Столкновение аппарата на орбите с объектом размером более 10 сантиметров в лучшем случае повлечёт за собой полную или частичную потерю функциональности аппарата, а в худшем случае — разрушение с образованием большого количества новых фрагментов.
За десятки лет на разные орбиты вокруг Земли было выведено огромное число космических аппаратов. В настоящее время общее количество находящихся в космическом пространстве объектов техногенного происхождения составляет около 20 тыс. Из них примерно 1400 — это действующие космические аппараты, а остальные — космический мусор.
Самыми проблемными являются низкие околоземные орбиты и геостационарные орбиты. Причём с каждым годом эта ситуация меняется в худшую сторону.
Российские учёные предлагают проект космического уборщика мусора на всех орбитах. В частности, специалисты говорят о возможности использовать в качестве космической платформы хорошо зарекомендовавший себя в эксплуатации космический разгонный блок типа «Фрегат» с некоторыми незначительными доработками. Для механизмов, осуществляющих захват и закрепление мусора на борту уборщика, предлагается использовать современные разработки в робототехнике. Система предусматривает применение камер для распознавания объектов и программного обеспечения с элементами искусственного интеллекта. Космический мусор будет уводиться на более низкие орбиты, с которых через некоторое время попадёт в плотные слои атмосферы и сгорит.
