По словам господина Маска, его целью является сделать жизнь людей «многопланетной». При сегодняшнем уровне развития науки и техники Марс — это, по сути, конечная достижимая цель пилотируемой космонавтики. Формирование поселения здесь, по мнению руководителя SpaceX, представляет собой крайне важную задачу для человечества, поскольку такой инопланетный мегаполис позволит сохранить цивилизацию в случае глобальной и необратимой катастрофы на Земле.
Идея заключается в том, чтобы сделать разгонные блоки и собственно космические корабли многоразовыми с целью максимального снижения стоимости запусков. Схема отправки людей на Марс, представленная господином Маском, выглядит следующим образом.
Нажмите для увеличения
Сначала корабль должен быть выведен на орбиту нашей планеты, после чего первая ступень ракеты-носителя вернётся на Землю с тем, чтобы совершить второй полёт с топливным модулем. После дозаправки на орбите корабль отправится к Марсу, а первая ступень снова вернётся на Землю.
В качестве первой ступени планируется использовать существенно увеличенную версию Falcon 9. Она получит 42 двигателя Raptor, первые огневые испытания которого уже успешно проведены. Характеристики этого агрегата включают удельный импульс 382 секунды и тягу около 3 МН.
В качестве топлива будет использоваться метан. Причём его выработку планируется организовать непосредственно на Красной планете, что значительно упростит и удешевит процесс колонизации.
Сам космический корабль, по задумке господина Маска, поначалу должен вмещать около 100 человек, а также брать на борт несколько сотен тонн груза для поддержания жизнедеятельности людей и строительства поселения. В дальнейшем планируется создать корабль, рассчитанный на 200 человек.
При скорости движения 6 км/с на путешествие до Марса уйдёт около 90 дней. В дальнейшем это время планируется сократить до 30 суток. Стоимость полёта, полагает глава SpaceX, в перспективе окажется на уровне $100 000 в пересчёте на одного поселенца.
Однако нужно отметить, что даже при условии успешной реализации всех пунктов программы на формирование полностью самоподдерживающегося поселения на Марсе уйдёт от 40 до 100 лет.
