Аппарат VSS Unity, напомним, пришёл на смену кораблю VSS Enterprise, который потерпел катастрофу в 2014 году во время испытательного полёта из-за некорректных действий одного из пилотов. Виновник аварии тогда погиб.
Нынешние испытания VSS Unity стали девятыми по счёту. Они прошли в планирующем режиме — двигатели не включались, а аппарат был поднят в воздух самолётом-носителем WhiteKnightTwo. Затем в ходе тестов было сымитировано изменение центра тяжести корабля при активации силовой установки. Для этого с VSS Unity была сброшена нагрузка общей массой около 450 кг — её роль выполняла вода в специальном резервуаре.
Virgin Galactic отмечает, что полёт прошёл нормально. Теперь компания готовится к следующей важной фазе испытаний — тестированию силовой установки корабля.
В будущем Virgin Galactic намерена организовать регулярные туристические рейсы в космос. Корабль будет стартовать в связке с самолётом-носителем WhiteKnightTwo. Летательный аппарат способен брать на борт восемь человек: это шесть пассажиров и два пилота. Цена билета составит $250 000: за эти деньги туристы смогут полюбоваться нашей планетой из космоса и несколько минут провести в невесомости.
