Запуск был проведен 30 марта в 18:27 ET (01:27 мск 31 марта) со стартового комплекса Pad 39A, расположенного на территории Космического центра Кеннеди (штат Флорида). В этот раз с помощью Falcon 9 был выведен на околоземную орбиту телекоммуникационный геостационарный спутник SES-10 одноимённой компании из Люксембурга.
«Невероятно горд достижением команды SpaceX исторической вехи в космической индустрии. Следующая цель — повторный полёт в течение 24 часов», — написал в сервисе Twitter глава и основатель компании Элон Маск.
Запуск стал огромным шагом для SpaceX. Повторное использование ракет имеет важное значение для компании, которая хотела бы снизить стоимость космических полётов. Ракета SpaceX Falcon 9 стоит около $62 млн. Использование её более одного раза может значительно снизить стоимость одного запуска.
Двигатели и резервуары для топлива являются самыми дорогостоящими составляющими ракеты Falcon 9. Но в этот раз был совершён ещё один важный прорыв — SpaceX впервые удалось доставить обратно на Землю головной обтекатель. Элон Маск говорил о такой задаче ещё в апреле 2016 года. Головной обтекатель диаметром около 5 метров изготавливается из углеродного волокна и алюминиевых сотовых наполнителей, и его стоимость составляет несколько миллионов долларов США. Возможность восстановления обтекателей — еще один шаг к более дешевым многоцелевым ракетам.
Компания подтвердила агентству CNNMoney в августе прошлого года, что её клиент получил скидку на прейскурантную стоимость этого запуска Falcon 9, но отказалась назвать её величину.
