MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN) — первый зонд, специально спроектированный для исследования верхних слоёв атмосферы Красной планеты. Аппарат был запущен 18 ноября 2013 года, а 21 сентября 2014-го успешно вышел на марсианскую орбиту.
MAVEN движется по траектории, которая пересекается с траекторией Фобоса. Расчёты показали, что уже в понедельник, 6 марта, станция и естественный спутник Марса могли бы приблизиться к точке пересечения траекторий в интервале семи секунд. Понятно, что такая встреча означала бы конец миссии MAVEN.
Поэтому специалисты NASA отдали команду на включение двигателей аппарата. Скорость станции в результате была изменена на 0,4 м/с. Этого достаточно для того, чтобы увеличить интервал прохождения точки пересечения траекторий зондом и Фобосом до безопасных 2,5 минут.
Добавим, что главными задачами миссии MAVEN являются: определение влияния потерь газов на климатические изменения Марса сейчас и в прошлом; оценка текущего состояния верхних слоёв атмосферы и ионосферы планеты; определение темпов потери атмосферы и соотношения в ней стабильных изотопов.
