Регион, о котором идёт речь, неофициально называется область Томбо — в честь американского астронома Клайда Томбо, открывшего Плутон в 1930 году. Большая светлая область имеет в поперечнике около 1600 км.
«Сердце» Плутона испещрено загадочными впадинами. Ранее высказывались предположения, что они сформировались в результате растрескивания и испарения льда. Причём соответствующие процессы, по всей видимости, происходили сравнительно недавно.
Чтобы выяснить природу загадочной области, исследователи провели моделирование эволюции карликовой планеты, охватывающее период в 50 000 лет. Выяснилось, что на месте «сердца» Плутона может располагаться обширный кратер, в котором скапливаются азот и оксид углерода. При этом правая сторона области имеет более сложную структуру.
Исследователи также пришли к выводу, что в течение ближайшего десятилетия часть ледников в северном полушарии планеты могут исчезнуть. Это, подчёркивают учёные, станет подтверждением выдвинутой гипотезы.
