Загадочная область запечатлена автоматической станцией New Horizons («Новые горизонты»). Этот аппарат проектировался для изучения карликовой планеты Плутон и его лун, которые до сих пор остаются малоисследованными из-за большого удаления от Земли и маленькой по космическим меркам массы.
Странная красновато-коричневая область на Хароне получила неофициальное название Мордор — в честь одноимённого региона из романа английского писателя Дж. Р. Р. Толкина «Властелин колец». Природу окраски северного полюса Харона помогли прояснить данные, собранные научными приборами New Horizons.
Как полагают учёные, в буром оттенке северного полюса спутника «виновен» сам Плутон. Метан, покидая атмосферу этой планеты, захватывается Хароном и затем оседает на поверхности спутника. В дальнейшем под действием ультрафиолетового излучения Солнца из метана образовываются толины — органические вещества, линии поглощения которых обнаружены в спектрах многих ледяных тел внешней Солнечной системы. Именно толины и придают северному полюсу Харона бурую окраску.
Добавим, что Харон был открыт в 1978 году. Диаметр этой луны, по современным оценкам, составляет 1205 км — чуть больше половины диаметра Плутона.
