Первый поезд на электрической тяге 31 мая 1961 года Леонард Клейнрок, студент Массачусетского технологического университета, представил на рассмотрение научную работу «Информационный поток в больших коммуникационных сетях», которая впоследствии стала основой его докторской диссертации. В своих работах Клейнрок раскрывает способ одновременного доступа нескольких абонентов к одной сети, для чего передаваемая информация разделяется на пакеты по несколько байт или килобайт. Такой пакет содержит адрес получателя в сети и порядковый номер, необходимый для того, чтобы получатель мог заново собрать сообщение из пакетов. Эта технология получила название коммутации пакетов (packet switching), она пришла на смену коммутации каналов (circuit switching), которая была эффективна для телефонной связи, но имела ряд недостатков для создания сети между компьютерами. Коммутация пакетов позволяет лучше задействовать пропускную способность сети благодаря тому, что канал может одновременно использоваться для передачи пакетов различных сообщений, а не будет занят одним-единственным соединением. Другим плюсом коммутации пакетов является то, что при большой загруженности линии доступ к ней не будет заблокирован, просто уменьшится скорость передачи данных, так как пакеты буферизуются в памяти коммутаторов, выстраиваясь в очередь.
Леонард Клейнрок, изобретатель пакетной передачи данных В конце шестидесятых этой технологией заинтересовались американские военные, которые хотели создать компьютерную сеть, связывающие их командные пункты. Главными критериями являлось отсутствие центрального устройства, чтобы сеть могла работать, даже если какая-то её часть будет повреждена ядерными ракетами потенциального противника. Эта задумка переросла в сеть под названием ARPANET. Она известна тем, что многие технологии, впервые использованные в ARPANET, в том числе и коммутация пакетов, легли в основу Интернета.
