Задача проекта — модификация камеры и спектрометра среднего инфракрасного диапазона VISIR (VLT Imager and Spectrometer for mid-InfraRed) на телескопе VLT. Это необходимо для последующего поиска потенциально обитаемых планет вокруг Альфы Центавра, ближайшей к Земле звёздной системы.
Очень Большой Телескоп и звездная система Альфа Центавра / Нажмите для увеличения
Дело в том, что регистрация планеты у Альфы Центавра — крайне сложная задача, что объясняется большой яркостью материнской звезды. Её свет должен подавлять слабое отражённое свечение планет предполагаемой планетной системы. Наблюдения в среднем инфракрасном диапазоне длин волн могут помочь справиться с этой трудностью — в этих лучах тепловое излучение планеты значительно сильнее. Но и в этом случае потребуются очень сложные методы наблюдений, чтобы выделить слабый сигнал от планеты на фоне ослепительного блеска звезды.
Звездная система Альфа Центавра / Нажмите для увеличения
Для решения задачи существующий приёмник среднего инфракрасного диапазона VISIR на VLT будет модернизирован: его характеристики планируется улучшить за счёт применения методов адаптивной оптики и коронографии.
Фонд Breakthrough Initiatives профинансирует большую часть работ по развитию необходимых технологий и изготовлению технических элементов, а ESO обеспечит наблюдательное оборудование и выделит время на телескопе. Поиск планет будет начат в 2019 году.
